Le terme « zapatistes » fait largement référence au groupe de personnes participant à la lutte altermondialiste pour la démocratie et la réforme agraire au Chiapas, au Mexique, organisée autour de l'EZLN (Front de libération nationale zapatiste). Dans le but de perturber l'État et de créer un espace pour la «démocratisation de la démocratie», les forces de guérilla de l'EZLN, en coopération avec les peuples autochtones, ont incité une rébellion au Chiapas en janvier 1994. Bien que la signature de l'ALENA soit généralement considérée comme la catalyseur le plus direct de la rébellion, d'autres facteurs importants comprennent une combinaison de crise écologique,
… Lire la suite le manque de terres productives disponibles, le tarissement des sources de revenus non agricoles, la réorganisation politique et religieuse des communautés autochtones depuis les années 1960 et la réarticulation de identités ethniques avec des discours politiques émancipateurs.
L'EZLN (Ejército Zapatista de Liberación Nacional) est un groupe politique et militant socialiste libertaire qui contrôle une partie importante du territoire du Chiapas, l'État le plus au sud du Mexique. Ces dernières années, l'EZLN s'est concentré sur une stratégie de résistance civile. Le corps principal des zapatistes est composé majoritairement d'indigènes. Le sous-commandant Marcos était le membre le plus important et le plus fréquemment identifié de la direction de l'EZLN. L'EZLN tire son nom d'Emiliano Zapata, le révolutionnaire agraire et commandant de l'Armée de libération du Sud pendant la Révolution mexicaine, et se considère comme son héritier idéologique. Presque tous les villages de l'EZLN contiennent des peintures murales avec des images de Zapata et du sous-commandant Marcos.
Alors que l'idéologie de l'EZLN est similaire au socialisme libertaire, les zapatistes ont rejeté et défié la classification politique. L'EZLN s'aligne sur le mouvement social altermondialiste et anti-néolibéral plus large, recherchant le contrôle indigène sur les ressources locales, en particulier la terre. Depuis que leur soulèvement de 1994 a été contré par les forces armées mexicaines, l'EZLN s'est abstenu d'offensives militaires et a adopté une nouvelle stratégie qui tente d'obtenir le soutien mexicain et international.