Il ne s'agit pas de faire l'anarchie aujourd'hui, demain ou dans dix siècles mais d'avancer vers l'anarchie aujourd'hui, demain, toujours (Errico Malatesta)

Après avoir quitté Gallo, cependant, ils ont été arrêtés par les troupes gouvernementales et détenus pendant seize mois
Malatesta assista au Congrès anarchiste de 1881 avec d'autres délégués dont Peter Kropotkin, Francesco Saverio Merlino, Marie Le Compte, Louise Michel et Émile Gautier. Tout en respectant « l'autonomie complète des groupes locaux », le congrès a défini des actions de propagande que tous pouvaient suivre et a convenu que « la propagande par l'acte » était la voie de la révolution sociale. De prison, Malatesta a également adopté une ligne dure contre la participation aux élections au nom des politiciens libéraux et socialistes, contredisant Saverio Merlino et d'autres dirigeants anarchistes qui ont plaidé en faveur de la participation électorale comme mesure d'urgence en période de troubles sociaux.
Malatesta a été l'un des premiers anarchistes à mettre l'accent sur une stratégie syndicaliste et les anarchistes ont dû pousser les socialistes aux insurrections et rester une conscience révolutionnaire par la suite pendant la reconstruction socialiste. Malatesta a défini ce type de communisme anarchiste comme « l'anarchisme sans adjectifs », décrit comme un concept qu'il avait développé avec un groupe d'intellectuels anarchistes espagnols dans le processus de médiation entre collectivistes et communistes mutuellement hostiles. En insistant sur la tolérance au sein du mouvement libertaire, Malatesta espérait que les socialistes marxistes permettraient aux anarchistes la liberté de leur propre mouvement dans la société post-révolutionnaire". et a exhorté les anarchistes à reprendre contact avec les masses ouvrières, en particulier en s'impliquant dans le mouvement ouvrier.