Karl Heinrich Marx était un philosophe, économiste, historien, sociologue, théoricien politique, journaliste et
socialiste allemand. En raison de ses publications politiques, Marx est devenu apatride et a vécu en exil avec sa femme et ses enfants à Londres pendant des décennies, où il a continué à développer sa pensée en collaboration avec le penseur allemand Friedrich Engels et à publier ses écrits. Ses titres les plus connus sont la brochure de 1848 Le Manifeste communiste et les trois volumes Das Kapital. La pensée politique et philosophique de Marx a eu une influence énorme sur l'histoire intellectuelle, économique et politique ultérieure. Son nom a été utilisé comme
adjectif, nom et école de théorie sociale.
Les théories critiques de Marx sur la société, l'économie et la politique, collectivement comprises comme le marxisme, soutiennent que les sociétés humaines se développent à travers les conflits de classe. Dans le mode de production capitaliste, cela se manifeste par le conflit entre les classes dominantes (appelées
bourgeoisie) qui contrôlent les moyens de production et les classes ouvrières (appelées
prolétariat) qui permettent ces moyens en vendant leur force de travail en retour de salaire. Employant une approche critique connue sous le nom de matérialisme historique, Marx a prédit que le capitalisme produisait des tensions internes comme les systèmes socio-économiques précédents et que celles-ci conduiraient à son autodestruction et à son remplacement par un nouveau système connu sous le nom de mode de production socialiste. Pour Marx, les antagonismes de classe sous le capitalisme, dus en partie à son instabilité et à sa
nature sujette aux crises, entraîneraient le développement de la
conscience de classe de la classe ouvrière, conduisant à leur conquête du pouvoir politique et finalement à l'établissement d'une société une association libre de producteurs. Marx a activement fait pression pour sa mise en ?uvre, arguant que la classe ouvrière devrait mener une action
révolutionnaire prolétarienne organisée pour renverser le capitalisme et provoquer l'émancipation socio-économique.
Marx a été décrit comme l'une des figures les plus influentes de l'histoire de l'humanité et son travail a été à la fois loué et critiqué. Ses travaux en économie ont jeté les bases de certaines théories actuelles sur le travail et sa relation avec le capital. De nombreux intellectuels, syndicats, artistes et partis politiques du monde entier ont été influencés par le travail de Marx, beaucoup modifiant ou adaptant ses idées. Marx est généralement cité comme l'un des principaux architectes des sciences sociales modernes.