Le poing levé, ou le poing fermé, est une image de longue date de l'activisme, souvent un symbole de révolution sociale et de solidarité politique. C'est aussi un symbole commun de l'anarchisme et du communisme, mais peut également être utilisé comme un salut pour exprimer l'unité, la force ou la résistance. L'origine du poing levé en tant que symbole n'est pas claire. Son utilisation dans le syndicalisme, l'anarchisme et le mouvement ouvrier avait commencé dans les années 1910. William "Big Bill" Haywood, membre fondateur de l'Industrial Workers of the World, a utilisé la métaphore d'un poing comme quelque chose de plus grand que la somme de ses parties lors d'un discours
… Lire la suite lors de la grève de la soie de Paterson en 1913. Le logo du poing levé peut représenter l'unité ou la solidarité, généralement avec les peuples opprimés. Le poing noir est une variante du logo généralement associé au mouvement Black Power. Son utilisation la plus connue est celle du Black Panther Party, un groupe marxiste noir des années 1960.
Le pacifisme est l'opposition à la guerre, au militarisme et à la violence. Le Mahatma Gandhi a proposé la pratique d'une opposition non-violente inébranlable qu'il a appelée « satyagraha », déterminante dans son rôle dans le mouvement d'indépendance de l'Inde. Son efficacité a servi d'inspiration à Martin Luther King et à bien d'autres dans le mouvement des droits civiques. Certains pacifistes suivent les principes de la non-violence, croyant que l'action non-violente est moralement supérieure ou la plus efficace. En général, les défenseurs d'une philosophie militante de la non-violence utilisent diverses méthodes dans leurs campagnes pour le changement social, notamment
… Lire la suite des formes critiques d'éducation et de persuasion, la non-coopération de masse, la désobéissance civile, l'action directe non violente et les formes d'intervention sociales, politiques, culturelles et économiques.
Certains, cependant, soutiennent la violence physique pour l'autodéfense d'urgence. D'autres soutiennent la destruction de biens pour avoir mené des actes symboliques de résistance, comme verser de la peinture rouge pour représenter le sang à l'extérieur des bureaux de recrutement militaire ou entrer dans les bases de l'armée de l'air et marteler des avions militaires. Toute résistance non violente n'est pas fondée sur un rejet fondamental de toute violence en toutes circonstances. De nombreux dirigeants et participants à de tels mouvements, tout en reconnaissant l'importance d'utiliser des méthodes non violentes dans des circonstances particulières, n'ont pas été des pacifistes absolus. Parfois, comme lors de la marche du mouvement des droits civiques de Selma à Montgomery en 1965, ils ont appelé à une protection armée. Les interconnexions entre résistance civile et facteurs de force sont nombreuses et complexes.
La résistance non-violente, ou action non-violente, est la pratique consistant à atteindre des objectifs tels que le changement social par des manifestations symboliques, la désobéissance civile ou d'autres méthodes tout en étant non-violent. Le terme « non-violence » est souvent utilisé comme synonyme de pacifisme, mais cette équation est rejetée par les défenseurs de la non-violence. La non-violence se réfère spécifiquement à l'absence de violence et c'est toujours le choix de ne pas faire de mal ou le choix de faire le moins de mal, et la passivité est le choix de ne rien faire. Parfois, la non-violence est passive, et d'autres fois non.
Les principaux défenseurs de la résistance non-violente incluent Mahatma Gandhi, Henry David Thoreau, Charles Stewart Parnell, Te Whiti o Rongomai, Tohu Kākahi, Leo Tolstoy, Alice Paul, Martin Luther King Jr., Daniel Berrigan, Philip Berrigan, James Bevel, Václav Havel, Andrei Sakharov , Lech Wałęsa, Gene Sharp, Nelson Mandela, Jose Rizal et bien d'autres.