Jr. était un militant américain qui est devenu le porte-parole et le leader le plus visible du mouvement américain des droits civiques de 1955 jusqu'à son assassinat en 1968. King a fait progresser les droits civiques par
et la désobéissance civile, inspiré par ses croyances chrétiennes et l'activisme
. du
. King a participé et dirigé des marches pour le droit de
des Noirs, la déségrégation, les droits du travail et d'autres droits civils fondamentaux. En tant que président du SCLC, il a dirigé l'échec du mouvement Albany à Albany, en Géorgie, et a aidé à
en Alabama. King a aidé à
organiser la marche de 1963 sur Washington, où il a prononcé son célèbre discours « I Have a Dream » sur les marches du Lincoln Memorial.
Le SCLC a mis en pratique les tactiques de protestation
non-violente avec un certain succès en choisissant stratégiquement les méthodes et les lieux dans lesquels les protestations ont été menées. Il y a eu plusieurs confrontations dramatiques avec les autorités ségrégationnistes, qui sont parfois devenues violentes. Le 14 octobre 1964, King a remporté le prix Nobel de la
paix pour avoir combattu les inégalités raciales par la résistance
non violente. En 1965, il a aidé à
organiser deux des trois marches de Selma à Montgomery. Au cours de ses dernières années, il a élargi son champ d'action pour inclure l'opposition à la pauvreté, au capitalisme et à la guerre du Vietnam.
En 1968, King planifiait une occupation nationale de Washington, DC, qui s'appellerait la campagne des pauvres, lorsqu'il fut assassiné le 4 avril à Memphis, Tennessee. Sa mort a été suivie d'émeutes dans de nombreuses villes américaines. Les allégations selon lesquelles James Earl Ray, l'homme reconnu coupable du meurtre de King, avait été encadré ou agi de concert avec des agents du
gouvernement ont persisté pendant des décennies après la fusillade.
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