En ce sens, l'internationalisme est étroitement lié au concept de solidarité internationale. Les partisans de l'internationalisme sont connus sous le nom d'internationalistes et croient généralement que les humains devraient s'unir au-delà des frontières nationales, politiques, culturelles, raciales ou de classe pour faire avancer leurs intérêts communs. L'internationalisme se caractérise par l'opposition au nationalisme et à l'isolationnisme, le soutien aux luttes internationales et une perspective cosmopolite qui promeut et respecte les autres cultures. No Borders No Nations est un slogan internationaliste populaire dans le mouvement anarchiste.

Des penseurs socialistes tels que Karl Marx et Friedrich Engels soutiennent que la classe économique, plutôt que la nationalité, la race ou la culture, est la principale force qui divise les gens dans la société et que l'idéologie nationaliste est un outil de propagande de la classe économique dominante d'une société. Dans cette perspective, il est dans l'intérêt de la classe dirigeante de promouvoir le nationalisme afin de masquer les conflits de classe inhérents en jeu au sein d'une société donnée, tels que l'exploitation des travailleurs par les capitalistes à des fins lucratives. Par conséquent, les socialistes voient le nationalisme comme une forme de contrôle idéologique découlant du mode de production économique donné d'une société. Depuis le XIXe siècle, les organisations politiques socialistes et les syndicats radicaux tels que les Travailleurs industriels du monde (IWW) ont promu des idéologies internationalistes et ont cherché à organiser les travailleurs au-delà des frontières nationales pour améliorer les conditions de travail et faire progresser diverses formes de démocratie industrielle. . Les Première, Deuxième, Troisième et Quatrième Internationales étaient des groupements politiques socialistes qui cherchaient à faire avancer la révolution ouvrière à travers le monde et à réaliser le socialisme international et la révolution mondiale.

L'internationalisme socialiste est anti-impérialiste et soutient donc la libération des peuples de toutes les formes de colonialisme et de domination étrangère et le droit des nations à l'autodétermination. Par conséquent, les socialistes se sont souvent alignés politiquement sur les mouvements indépendantistes anticoloniaux et se sont activement opposés à l'exploitation d'un pays par un autre. Les partisans de l'internationalisme prolétarien ont souvent soutenu que les objectifs d'une révolution donnée devraient être de portée mondiale plutôt que locale - par exemple, déclencher ou perpétuer des révolutions ailleurs. L'internationalisme prolétarien est étroitement lié aux objectifs de la révolution mondiale, à atteindre par des révolutions communistes successives ou simultanées dans toutes les nations. Selon la théorie marxiste, un internationalisme prolétarien réussi devrait conduire à une révolution mondiale et finalement à un communisme apatride. La notion a été fortement adoptée par le premier parti communiste, la Ligue communiste, comme l'exerçait son slogan « Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! », plus tard popularisé sous le nom de « Travailleurs du monde, unissez-vous ! » dans la littérature anglaise.